Kamica żółciowa występuje 3?5-krotnie częściej u kobiet niż u mężczyzn. Różnica ta dotyczy kobiet, które rodziły. U kobiet, które nie rodziły, częstość występowania zbliżona jest do częstości u mężczyzn. Pierwsze objawy kamicy żółciowej występują u kobiet zwykle w okresie pierwszej ciąży lub karmienia, stąd przypuszczenie, że wzrost poziomu cholesterolu we krwi i stan hipotonii pęcherzyka żółciowego, powodujący zastój i zagęszczenie żółci, może usposabiać do tworzenia się kamieni.
Kamienie żółciowe mogą w ciągu całego życia nie sprawiać żadnych dolegliwości, zwykle jednak dają objawy, zwłaszcza gdy do kamicy dołączy się zakażenie. Drobnoustroje mogą dostać się do pęcherzyka drogą krwionośną, chłonną, za pośrednictwem żółci, z sąsiedniego narządu oraz drogą wstępującą z dwunastnicy. Zapalenie bakteryjne powodują najczęściej pałeczki okrężnicy, niehemolizujące paciorkowce, gronkowce, enterokoki i pałeczki beztlenowe.
Do ostrych chorób dróg żółciowych należą:
1) ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego,
2) przedziurawienie pęcherzyka,
3) żółciowe zapalenie otrzewnej bez przedziurawienia dróg żółciowych.